Lockheed F-117A Gwalch y Nos
Mae'r F-117A yn symbol o ragoriaeth dechnolegol America yn ystod y Rhyfel Oer.
Adeiladwyd y F-117A Nighthawk gan Lockheed mewn ymateb i angen Llu Awyr yr Unol Daleithiau (USAF) am blatfform sy'n gallu sleifio i mewn i systemau amddiffyn awyr y gelyn. Crëwyd awyren unigryw, a oedd, diolch i'w siâp anarferol a'i heffeithiolrwydd ymladd chwedlonol, wedi mynd i mewn i hanes hedfan milwrol am byth. Profodd yr F-117A i fod yr awyren gwelededd isel iawn (VLO) cyntaf, a elwir yn gyffredin fel "llechwraidd".
Dangosodd profiad Rhyfel Yom Kippur (y rhyfel rhwng Israel a'r glymblaid Arabaidd ym 1973) fod hedfan yn dechrau colli ei gystadleuaeth "dragwyddol" â systemau amddiffyn awyr. Roedd gan systemau jamio electronig a'r dull o warchod gorsafoedd radar trwy "ddadblygu" deupolau electromagnetig eu cyfyngiadau ac nid oeddent yn darparu digon o orchudd ar gyfer hedfan. Mae Asiantaeth Prosiectau Ymchwil Uwch Amddiffyn (DARPA) wedi dechrau ystyried y posibilrwydd o "ffordd osgoi" gyflawn. Roedd y cysyniad newydd yn cynnwys datblygu technoleg i leihau arwyneb adlewyrchiad radar effeithiol (Radar Cross Section - RCS) yr awyren i lefel sy'n atal ei ganfod yn effeithiol gan orsafoedd radar.
Adeilad rhif 82 o ffatri Lockheed yn Burbank, California. Mae'r awyren wedi'i gorchuddio â gorchudd sy'n amsugno microdon a'i phaentio'n llwyd golau.
Ym 1974, lansiodd DARPA raglen anffurfiol o'r enw Project Harvey. Nid oedd ei enw yn ddamweiniol - cyfeiriodd at y ffilm "Harvey" yn 1950, a'i phrif gymeriad oedd cwningen anweledig bron i ddau fetr o uchder. Yn ôl rhai adroddiadau, nid oedd gan y prosiect enw swyddogol cyn dechrau'r cam "Have Blue". Harvey oedd enw un o raglenni’r Pentagon ar y pryd, ond roedd yn dactegol. Mae'n bosibl bod lledaeniad yr enw "Project Harvey" yn gysylltiedig â gweithgareddau dadffurfiad o amgylch ymrwymiadau'r amser hwnnw. Fel rhan o raglen DARPA, gofynnodd am atebion technolegol i helpu i leihau RCS awyren ymladd bosibl. Gwahoddwyd y cwmnïau canlynol i gymryd rhan yn y rhaglen: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild a Grumman. Roedd yn rhaid i gyfranogwyr y rhaglen hefyd benderfynu a oedd ganddynt ddigon o adnoddau ac offer i adeiladu awyren RCS tra isel posibl.
Nid oedd Lockheed ar restr DARPA oherwydd nad oedd y cwmni wedi gwneud jet ymladdwr mewn 10 mlynedd a phenderfynwyd efallai na fyddai ganddo'r profiad. Gadawodd Fairchild a Grumman y sioe. Yn y bôn, cynigiodd General Dynamics adeiladu gwrthfesurau electronig newydd, a oedd, fodd bynnag, yn brin o ddisgwyliadau DARPA. Dim ond McDonnell Douglas a Northrop a gyflwynodd gysyniadau yn ymwneud â lleihau'r wyneb adlewyrchiad radar effeithiol a dangosodd y potensial ar gyfer datblygu a phrototeipio. Ar ddiwedd 1974, derbyniodd y ddau gwmni PLN 100 yr un. Cytundebau USD i barhau â'r gwaith. Ar y cam hwn, ymunodd yr Awyrlu â'r rhaglen. Cymerodd y gwneuthurwr radar, Cwmni Awyrennau Hughes, ran hefyd yn y gwaith o werthuso effeithiolrwydd datrysiadau unigol.
Yng nghanol 1975, cyflwynodd McDonnell Douglas gyfrifiadau yn dangos pa mor isel fyddai trawstoriad radar awyren i'w gwneud bron yn "anweledig" i radar y dydd. Cymerwyd y cyfrifiadau hyn gan DARPA a USAF fel sail ar gyfer gwerthuso prosiectau yn y dyfodol.
Daw Lockheed i chwarae
Ar y pryd, daeth arweinyddiaeth Lockheed yn ymwybodol o weithgareddau DARPA. Penderfynodd Ben Rich, a oedd ers mis Ionawr 1975 wedi bod yn bennaeth yr adran dylunio uwch o'r enw "Skunk Works", gymryd rhan yn y rhaglen. Fe'i cefnogwyd gan gyn bennaeth Skunks Works, Clarence L. "Kelly" Johnson, a barhaodd i wasanaethu fel prif beiriannydd ymgynghorol yr adran. Mae Johnson wedi gofyn am ganiatâd arbennig gan yr Asiantaeth Cudd-wybodaeth Ganolog (CIA) i ddatgelu canlyniadau ymchwil yn ymwneud â mesuriadau trawstoriad radar awyrennau rhagchwilio Lockheed A-12 a SR-71 a dronau rhagchwilio D-21. Darparwyd y deunyddiau hyn gan DARPA fel prawf o brofiad y cwmni gydag RCS. Cytunodd DARPA i gynnwys Lockheed yn y rhaglen, ond ar hyn o bryd ni allai ymrwymo i gontract ariannol gydag ef mwyach. Ymunodd y cwmni â'r rhaglen trwy fuddsoddi ei arian ei hun. Roedd hyn yn fath o rwystr i Lockheed, oherwydd, heb gael ei rwymo gan gontract, ni ildiodd hawliau i unrhyw un o'i atebion technegol.
Mae peirianwyr Lockheed wedi bod yn tinkering gyda'r cysyniad cyffredinol o leihau ardal adlewyrchiad effeithiol radar ers peth amser. Daeth y peiriannydd Denis Overholser a’r mathemategydd Bill Schroeder i’r casgliad y gellir cyflawni adlewyrchiad effeithiol o donnau radar trwy ddefnyddio cymaint o arwynebau gwastad bach â phosibl ar wahanol onglau. Byddent yn cyfeirio'r microdonnau a adlewyrchwyd fel na allent ddychwelyd i'r ffynhonnell, hynny yw, i'r radar. Creodd Schroeder hafaliad mathemategol i gyfrifo graddau adlewyrchiad pelydrau o arwyneb gwastad trionglog. Yn seiliedig ar y canfyddiadau hyn, datblygodd cyfarwyddwr ymchwil Lockheed, Dick Scherrer, siâp gwreiddiol yr awyren, gydag adain ar oleddf fawr a ffiwslawdd aml-awyren.
